Introduzione.

Ad un anno esatto di distanza dall’ultimo lettore mp3 recensito, ce ne viene presentato uno nuovo, ovvero il Melody distribuito dalla casa 4Geek. Si tratta di un lettore che rientra nella categoria degli “iPod cinesi”, conosciuti anche, nel mondo degli smanettoni, con il nome in codice di “s1mpx player”.

 

L’alias di  “ipod cinese”, come intuibile, deriva dalla loro palese somiglianza con i costosi prodotti realizzati dalla casa californiana, e per la loro etichetta di fabbricazione:

“Made in China”, attualmente sinonimo di “basso prezzo” (in realtà non si tratta di una classificazione propriamente esatta, dato che non tutti i distributori di questi apparecchi sono in realtà cinesi – esempio la francese Archos - ed analogamente anche gli iPod della Apple sono Made in China e per loro non si può parlare di low cost…).

Dopo poco più di un anno che questi oggetti hanno iniziato a diffondersi, il web non è rimasto indifferente: ad oggi si contano numerosi siti specializzati nella trattazione di questi lettori, ognuno dei quali, seppur prodotto da aziende diverse, è accomunato agli altri per via di caratteristiche simili, sia a livello di software che di hardware, essenzialmente basato su un chip di memoria Samsung e DSP simili, tanto che è, talvolta, possibile trovare diversi firmware compatibili. In questo caso il processore del Melody è il moderno Rockchip che, rispetto ai precedenti, presenta alcune funzionalità avanzate.

Il proliferarsi di iPodFake (altro nomigliolo), bene o male simili tra loro, ha generato un movimento spontaneo  definibile come “alter iPod” – ma, per il momento, privo di valenza politica a differenza della comunità linuxiana impegnata a diffondere  un’alternativa ai sistemi Win32 - che rispecchia l’andamento di un mercato che ai lettori Apple (anch’essi come detto prodotti in Cina), propone in sostanza uno stesso prodotto, ma sfornato da un numero elevatissimo di produttori cinesi e non, i quali si cimentano nell’assemblare chip validi ma dai costi molto contenuti.

A scopo illustrativo, abbiamo avvicinato il nostro lettore con un iPod 4G da 20 Gb. Come si può osservare le dimensioni del lettore di sinistra appaiono sensibilmente ridotte ridotte rispetto a quello di destra (iPod 4G). La medesima osservazione è valida anche per lo spessore. Se si sarà, dunque, abituati a portare in giro un iPod 4G, l’ingombro arrecato dal nuovo lettore non sarà neanche rilevabile.

La confezione.

Ecco cosa abbiamo trovato:

 

Il melody

Un paio di cuffie con rispettivi copri cuffia

 

L’alimentatore; Il manuale di istruzioni; Il cd di installazione

Il cavo usb (che si collega anche all’alimentatore)

 

Il tutto garbatamente imballato all’interno di una graziosa scatola trasparente.

 

La presa in mano.

Prendendo in mano il Melody sì ha la sensazione di avere a che fare con un iPod nano, i materiali sembrano al tatto buoni e resistenti, il display presenta una buona risoluzione, i colori e le dimensioni sono identiche a quelle dell’iPod nano (almeno nella versione fornita), ed il peso è trascurabile.

 

Il numero delle funzioni software sono addirittura superiori a quelle dell’iPod nano, in quanto è anche presente la funzione di radio FM, configurabile sia su frequenze europee che giapponesi.

 

Per accendere il lettore è necessario posizionare l’interruttore posto in alto su ON.

Sul retro del lettore individuiamo le indicazioni relative alla casa assemblatrice (4Geek) ed il nome del modello (Melody).

 

Proviamolo subito.

Prima di mettere in funzione il lettore, è stato necessario caricarlo. L’abbiamo quindi lasciato in carica, collegato alla rete elettrica, fino al raggiungimento della sua carica massima, la quale viene indicata dalla grafica direttamente sul display.

All’accensione il lettore, senza essere ancora stato collegato al pc, presentava già alcuni file multimediali, quali una canzone in mp3 (“il mio nome è mai più” di Ligabue, Jovanotti, Pelù), un trailer sulla versione di rimasterizzata del film ET, e varie foto di piccola taglia.

Girando per i menu ci siamo potuti rendere conto degli evidenti progressi software fatti rispetto alle versioni dei software presenti nei lettori predecessori.

Dopo una breve panoramica del menu, abbiamo subito provato la sua funzione principale ovvero quella di lettore mp3.

Il primo test è stato decisamente soddisfacente, la qualità audio ci è subito apparsa molto buona.

Avendo, per il momento, un solo file audio a disposizione siamo passati alla riproduzione del video. In questo caso abbiamo staccato le cuffie ed abbiamo subito apprezzato la riproduzione attraverso l’altoparlante integrato nella parte posteriore del lettore. Anche questo test ha fornito risultati soddisfacenti, il software del lettore ha autonomamente avviato la riproduzione ruotando il filmato di 90° in modo tale da poter sfruttare interamente la dimensione del display. Le immagini sono apparse abbastanza nitide e la qualità dell’audio attraverso l’altoparlante integrato udibile, ma come intuibile, appena sufficiente.

Tuttavia la presenza di uno speaker integrato è di più che può risultare comoda, ad esempio per riascolto registrazioni vocali più che nella riproduzione di file musicali.

 

Collegamento al Pc.

In ambiente Windows XP la periferica audio è stata riconosciuta come una normale chiavetta usb, e come d’abitudine abbiamo creato una cartella specifica per i nostri file musicali di prova, e l’abbiamo riempita con del materiale in nostro possesso. L’operazione di caricamento dei file è stata rapida, trattandosi di un’interfaccia usb 2.0.

Il menu.

Come evidenziato in precedenza il menu risulta più chiaro ed intuitivo rispetto alle versioni fornite in prodotti simili, soprattutto grazie ad una grafica curata che lo rende gradevole.

Oltre alle voci generalmente presenti (Musica, Video, Radio FM, Ebook, Setup, etc..)

è anche presente la voce “Navigator” che consente d’esplorare il contenuto della memoria e, eventualmente, lanciare la riproduzione audio o video a partire, direttamente, da un determinato file selezionato, ed interagire con il file system per la rimozione di file o cartelle (bisogna tenere premuto il stato “VOL”).

 

La Lingua.

Sebbene sia presente anche la ligua italiana, la traduzione risulta un punto di poco pregio per questo prodotto, come fu riscontrato anche per i prodotti di questo tipo. La traduzione lascia a desiderare ed è talvolta impossibile comprenderne il significato delle varie funzioni. (Es. Splendore al posto di Luminosità, Circa al posto di About, Corpo migliora al posto di Aggiorna Firmware, etc..)

Con piccoli accorgimenti da parte del produttore questa funzione sarebbe migliorabile, e la cosa, sarebbe addirittura, fattibile dall’utente stesso, eseguendo però un hack del firmware (in rete si trovano programmi che consentono la modifica del proprio firmware, tuttavia è bene ricordare che vanno usati assumendosi la responsabilità dei danni che si possono provocare). Un immediato rimedio a questo “inconveniente” è stato quello di rinunciare alla traduzione, e di configurare come lingua corrente quella inglese, dato che anni di “informatica” ci hanno ormai abituato a capire comandi che spesso non presentano equivalenti in italiano.

 

Il Display.

Il display, di dimensioni 128x160 con 65k colori, risulta abbastanza grande per un prodotto di questa taglia, e la sua qualità di visualizzazione è molto buona. Presenta una buona nitidezza nella grafica del menu e nelle immagini, ed è sicuramente un di più per un prodotto di questa fascia. Il contrasto è buono ma non è regolabile, la luminosità è invece regolabile a piacere. E’ possibile anche regolare la durata d’accensione della retroilluminazione nel caso d’inattività, cosa molto importante ai fini del risparmio energetico in modo d’allungare la durata della carica.

 

La riproduzione.

Abbiamo iniziato la riproduzione dei nostri file divisi in diverse cartelle secondo l’autore. Una volta selezionata la cartella principale il lettore carica il suo contenuto ed inizia dalla prima traccia nell’ordine alfabetico di apparizione. Con i tasti avanti ed indietro è possibile cambiare traccia, e sempre con gli stessi tasti attraverso una loro  pressione continua è possibile spostarsi ad una posizione precisa del file in riproduzione (FF e RW). Durante la riproduzione dei file mp3 vengono mostrate le informazioni contenute nei tag, sia in modo statico che dinamico (scorrimento del titolo).

Abbiamo verificato le possibilità di poter passare alla riproduzione della cartella successiva, ed i metodi per farlo risultano l’uso del navigator per posizionarsi ad inizio di una precisa cartella, oppure l’uso del tasto avanti fino al raggiungimento della posizione desiderata (ma può essere molto scomodo se cerchiamo un album “distante”). Avremmo preferito che in qualche modo il cambio di cartella fosse un’operazione più immediata, ad esempio con l’uso dei tasti avanti ed indietro (attualmente però usati per le operazioni di FastForward e Rewind), ma ad ogni modo l’uso del navigator è già un buon compromesso.

Portandoci nel menu relativo alla configurazione audio abbiamo a disposizione un equalizzatore vero e proprio anche se piuttosto semplice, così da poter decidere manualmente la configurazione di riproduzione degli mp3. Oltre all’equalizzatore sono presenti i “preset” classici come: Rock, Classica, Pop, Jazz, etc…

La qualità sonora è risultata più che soddisfacente, lievemente superiore ad altri lettori delloastessa fascia, soprattutto nella fedeltà dei bassi (a parità di configurazione di equalizzatore e di file musicale).

Abbiamo provato con una varietà di cuffie “consigliate per iPod”, senza osservare particolari miglioramenti in termini di fedeltà.

Dunque, malgrado l’estetica un po’ spartana delle cuffie, queste hanno dimostrato di rendere giustizia al prodotto con il quale vengono vendute.

 

Durante la riproduzione di un brano, abbiamo con piacere, constato la possibilità di tornare al menu principale, mantenendo l’esecuzione del brano corrente, cosa che nelle precedenti versioni testate non era possibile. E’ dunque possibile avviare i giochi durante la riproduzione audio.

La navigazione all’interno delle cartelle è stata anch’essa notevolmente migliorata risultando anche più veloce.

 

La registrazione.

Come osservabile dalla foto, il microfono è posizionato sul in basso sul retro del corpo del lettore.

Le prove di registrazione hanno mostrato un’ottima qualità di registrazione vocale, inoltre, grazie alla presenza di uno slot d’espansione di memoria (tipo tf) è possibile contare su una durata di registrazione molto elevata anche alla massima qualità.

 

 

La durata della batteria.

Abbiamo lasciato il lettore in riproduzione a volume 20, verificando ogni 30 minuti lo stato della carica, ed abbiamo rilevato che la durata di carica è circa 3,30 ore senza le impostazioni di Power Save. Abbiamo ripetuto l’esperimento attivando la funzione di Power Save e la durata della carica è risultata di circa 5 ore.

 

Hack ready.

Trattandosi di un prodotto rivolto per “geek” abbiamo subito verificato gli aspetti rivolti a questo mondo, ovvero la sua facilità di apertura e la disponibilità sul web di applicazioni compatibili.

Come si può osservare dalle immagini, l’apertura del lettore è piuttosto semplice; è sufficiente un giravite a croce (o piatto di 0,4 mm) per estrarre i componenti interni dal body dell’apparecchio.

Tuttavia l’operazione va effettuata con una certa accortezza in quanto si può rischiare di rovinare il case in alluminio, oppure di sporcare o graffiare la plastica trasparente posta sopra il display.

 

 

 

 

Con molta facilità, addirittura con una sola mano, siamo riusciti ad estrarre l’interno del lettore, facendo attenzione a non esercitare troppa pressione sul display, il quale si potrebbe danneggiare in quando si tratta di una componente saldata alla scheda madre.

 

Ecco un primo piano del Chip Samsung e del Rockchip.

Ecco un primo piano della batteria, dei connettori, e dello speaker integrato.

 

Siti web che ne parlano e da cui poter scaricare i firmware:

 

http://en.wikipedia.org/wiki/MP4_player

 

http://www.mympxplayer.org/

 

http://www.s1mp3.org/

 

Tuttavia, sconsigliamo un aggiornamento del firmware se non necessario o in caso di nuovo rilascio da parte della casa produttrice. Il firmware fornito sembra affidabile e stabile. L’aggiornamento ad un firmware errato può avere conseguenze gravi per l’apparecchio, ed il suo ripristino può necessitare di disassemblarlo e di dover cortocircuitare 2 pin di I/O presenti sul chip Samsung, al fine di produrre un header invalido e far entrare il player in modalità di aggiornamento software, in questa eventualità vi consigliamo di documentarvi presso i siti che abbiamo indicato.

 

 

Giudizio Globale

Si tratta di un apparecchio basato sul moderno Rockchip che consente rispetto ai modelli precedenti molte più funzionalità ed una maggiore velocità di elaborazione. Il Rockchip è un system-on-chip di fattura cinese che consente alcune funzionalità avanzate come il multitask, e permette la riproduzione di formati video più complessi rispetto ai proprietari AMV o MTV e di un numero elevato di formati audio oltre, ovviamente, all’mp3.

Il Rockchip è associato ad una memoria flash di 2 Gb costituita dalla versione 707 del chip Samsung, la quale dovrebbe essere la versione aggiornata del collaudato 704.

Al di là delle specifiche tecniche, il nostro giudizio dell’apparecchio è globalmente buono, ed ottimo, invece, in rapporto alla sua fascia di prezzo, il quale è fissato presso la Youbuy, società che ci ha fornito l’apparecchio, a circa 60,00 Euro (prezzo del 30/07/07). Il lettore raggiunge un giudizio più che positivo anche nei comparti “accessori” come il menu (nota dolente dei modelli), e nelle funzioni di radio fm, registratore vocale e via dicendo.

Sebbene il lettore sia rivolto principalmente al mondo Geek, a nostro avviso ci sentiamo di consigliare il lettore essenzialmente a due categorie di utenti: chi vuole tutto ma ad un prezzo molto competitivo e chi è interessato a rimanere entro determinati livelli di budget ma pretende una buona qualità audio.

Ringraziamo infine la Youbuy.it per averci fornito la versione di test del lettore.

 

Punti di Forza

Qualità Audio

Connessioni Standard (spinotto jack 3,5 mm, e mini usb)

Radio FM e Registratore

Display

Peso e dimensioni

Firmware aggiornabile

Slot di memoria

 

Punti deboli

Durata batteria

Traduzione italiana